Hay varias formas de ganar o perder el Tour de Francia, pero las etapas de montaña definen casi todas las ediciones de la carrera. Desde el momento en que Octave Lapize, en su camino hacia la victoria en el Tour de Francia de 1910, gritó a los “asesinos” del director de carrera Henri Desgrange en la cima del Col d’Aubisque, tanto los aficionados como los ciclistas asociaron la grandeza del Tour. al éxito en los puertos de montaña más altos.
Pero, ¿qué hace del Tour una gran etapa de montaña? Retrocedamos un poco.
La grandeza es un tema escurridizo, pero si, después de muchos años, una batalla por la montaña ha quedado en nuestra memoria, es en la conversación. Esta tradición comenzó con Lapize en el Col d’Aubisque.
El Tour comenzó a escalar montañas durante su segunda edición, en 1904, durante su ascenso al Col de la République. Pero el 21 de julio de 1910, el Tour subió el listón y subió al Col du Tourmalet, un gigante pirenaico, un ascenso dos veces más alto que la República. Los periodistas que esperaban el tercer y último ascenso, el Aubisque, le gritaron una pregunta a Lapize al pasar y él respondió: ¡Ustedes son unos asesinos! (“¡Ustedes son asesinos!”).
Ese día, el Tour presentó un desafío mucho más allá de lo que el deporte había conocido antes, pero la respuesta de los ciclistas a este desafío ahora ha asociado las montañas con el Tour. Lapize tenía una misión: perseguir a François Lafourçade por la cima de Aubisque para ganar y dedicar 10 minutos a sus competidores al final del día. Lapize ganó el Tour en gran parte gracias a ese esfuerzo heroico (y caprichoso).
(* Para ser justos con Lapize, si alguien te llevara por los Pirineos en una bicicleta de 1910, con velocidad y casi sin frenos reales, probablemente tendrías algo peor que “asesinos”).
La victoria de Lapize nos mostró todos los ingredientes para una gran etapa de montaña: terreno extremadamente difícil, esfuerzo increíble y una pizca de creación de mitos. Las grandes batallas de escalada pueden tener lugar en cualquier lugar, pero es más probable que ocurran en las subidas icónicas del Tour, como Tourmalet, Galibier, Alpe d’Huez, Joux-Plane, Mont Ventoux y, por supuesto, la etapa de sufrimiento conocida como Alpe. . d’Huez. La historia está salpicada de atracciones como esta:
En 1952, Alpe d’Huez se introdujo en el Tour y fue clasificado en primer lugar por Fausto Coppi, el gran italiano Il Campionissimo. Esto lo puso amarillo por un pequeño margen, pero al día siguiente se embarcó en una carrera feroz, poniendo 20 minutos de toda la competencia para una carrera sobre varios puertos alpinos antes de terminar la frontera italiana en Sestriere.
En 1969, Eddy Merckx aclamó su primera victoria en el Tour de Francia con un ataque en solitario de 140 kilómetros en la 17ª etapa de la carrera, una bestia pirenaica protagonizada por Peyresourde, Aspin, Tourmalet y Aubisque. Merckx, en su primera vuelta, estaba ganando las camisetas amarilla, verde, de lunares y combativa, y duplicó su ventaja ese día de ocho a 16 minutos. En la línea de meta, dijo a los periodistas: “Espero haber hecho lo suficiente ahora para que me consideren un digno ganador. “
En 1986, Bernard Hinault y Greg LeMond, que esperaban lograr ocho victorias combinadas, cruzaron la línea de meta juntos en Alpe d’Huez, de la mano, después de dos victorias combinadas. Un hombre supera al resto del pelotón para consolidar su ventaja sobre los dos primeros puestos de la clasificación general en más de cinco minutos. Todo eran sonrisas en el medio, como la calma en el ojo del huracán que fue su rivalidad antes y después de este momento. Su pelea se reanudaría al día siguiente y llegaría hasta París.
La lista de grandes de todos los tiempos que hacen cosas memorables en la montaña es larga, pero últimamente esas hazañas heroicas fueron un poco más difíciles de conseguir. Las tácticas innovadoras del siglo XXI, desde los días del US Post hasta el actual reinado de Sky / Ineos, han acabado aplastando a la competencia, haciendo que los ataques a largo plazo sean suicidas o imposibles. Se volvió desastroso ver a los ciclistas ganar el Tour con solo unos pocos ataques en los kilómetros finales de las etapas más grandes, embolsándose 30 segundos aquí y allá. Es por eso que algunos de nosotros todavía tenemos sentimientos encontrados, si no derretidos, sobre el asalto de Floyd Landis durante todo el día en la 17a etapa del Tour 2006, cuando el estadounidense se recuperó de una etapa desastrosa con 120 km y una victoria en solitario que lo llevé de vuelta. en amarillo a París.
Unos días después, fue descalificado por dopaje. Pero después de las tácticas sofocantes de los años de Armstrong y la conducción conservadora que hasta ahora había marcado la carrera de 2006, la actuación de Landis se sintió como un retroceso a días que parecían perdidos, una carrera que (si fue tan horriblemente estropeada) ha convertido a Hinault , Merckx y los otros grandes campeones de la historia del Tour sonríen.
Las ganancias relativamente escasas en las etapas montañosas de Tours recientes sugieren no solo una táctica cambiante, sino también una competencia más reñida (y posiblemente un campo más limpio también). Al menos en este contexto, todavía hay mucho encanto por descubrir en las etapas de montaña del Tour. Durante la última década, los corredores han encontrado formas únicas de crear recuerdos. Todavía ofrecen campos clásicos, con acabados radicales en picos icónicos como Alpe d’Huez. Y siempre cuentan con atletas que luchan feroces e intrépidas batallas en el aire. Aquí están algunos de mis favoritos.
En 2008, Carlos Sastre, los hermanos Schleck y el favorito antes de la carrera Cadel Evans, montando con el mínimo apoyo de su equipo Loto en las montañas, libraron una batalla reñida. Al comienzo de la Etapa 17, Evans tenía solo unos segundos de amarillo y sabía que podía poner a sus rivales de CSC en una contrarreloj de la etapa 20 si se paraba sobre sus ruedas en el Alpe d’Huez. Frank Schleck vestía de amarillo y el joven Andy conducía de manera brillante. La pareja se turnó para ablandar a Evans mientras la carrera se desarrollaba en la base de Alpe. Sastre, que estaba 41 segundos detrás de Evans en la clasificación, lanzó un par de ataques feroces, el segundo lo superó, y ganó el título solo en la cima del Alpe, ganando dos minutos, suficiente colchón para sostener la yema. jersey para siempre.
Tres años después, Evans y los Schleck libraron otra batalla trascendental a través de los Alpes, junto a Alberto Contador, que había vaciado su tanque en el Giro de Italia y perdido demasiado tiempo en los Pirineos para competir por el amarillo. Evans marcaba hábilmente a sus rivales y parecía destinado a sellar su única victoria en el Tour de Francia en la contrarreloj de la etapa 20, pero no antes de que Andy Schleck hiciera mella, atacando las laderas desérticas de Col d ‘Izoard, a 60 kilómetros de la meta. . Llevó su ventaja, que llegó a más de cuatro minutos, hasta el final en el Col du Galibier. Evans terminaría perdiendo dos minutos, pero el esfuerzo de Schleck pareció llevar al deporte a su pasado heroico.
Y aunque Chris Froome ha sido criticado por explotar los recursos económicos de su equipo para conseguir cuatro victorias en el Tour, ha demostrado su talento como campeón en todas las pistas más difíciles de la carrera. En el Tour 2013, Froome fue el heredero del maillot amarillo mientras que Bradley Wiggins no volvió a defender su título en 2012. Habiendo obtenido el color amarillo en los Pirineos, silenció cualquier crítica pasando a Contador y acercándose a Nairo Quintana en el Mont azotado por el viento. Ventoux. Froome y Contador derribaron a todos, pero Froome escapó del campeón español, apoderándose de Quintana. El dúo, destinado a ser competidores por algunos años, se alejó de la competencia, hasta que Froome rompió al colombiano para ganar la etapa.
Las nobles victorias en las montañas no son la única providencia de los grandes campeones; La grandeza puede provenir de ver a alguien cavar más allá de un límite razonable para ganar una etapa o aferrarse al maillot amarillo, contra todo pronóstico. Julian Alaphilippe, conocido por ser un muy buen escalador pero no una élite, ha derribado el Tour 2019 en sus dos primeras semanas con una serie de esfuerzos inolvidables. Hemos visto algunas victorias de etapa memorables de ciclistas que están lejos de ser disputados pero que aún quieren mostrar a los fanáticos cómo es la escalada de clase mundial. La última década ha visto cómo la competencia del Rey de las Montañas se ha convertido en pura guerra de montañismo, como lo ha hecho a lo largo de gran parte (pero no toda) de la historia del Tour. En 2017, el francés Warren Barguil consolidó su lugar en la tradición ciclista nacional con una exitosa campaña de lunares que coronó con una victoria en solitario en el Col d’Izoard. El hombre apodado “Wawa” había formado parte de la escapada de todo el día y quedó atrapado en la última subida, pero le quedaba una última reserva de energía para atacar a tres kilómetros del final.
Asimismo, en 2013 Quintana destacó con un ataque de larga duración en el Col du Semnoz, el último ascenso del Tour, donde él y la esperanza de toda la vida de España, el Tour de España, lucharon por lo más alto. Este esfuerzo, días después de que Froome la golpeara en Mont Ventoux, vio a la joven colombiana hacerse con el título KOM, segundo en la general del Tour, y dar la bienvenida al héroe cuando la mitad de Bogotá vino a celebrar. Desde entonces esa promesa no se ha cumplido, pero muchos aficionados recuerdan los días en que Quintana era el único piloto capaz de reducir la invencibilidad de Froome.
Entiendes el punto ahora. Los grandes ciclistas que cavan profundo hacen etapas memorables. Pero voy a agregar otro ingrediente que puede tener un gran auge: las controversias.
Pregúntale a todos los aficionados al ciclismo sobre la carrera de 2010 y sabrás si Contador sabía que Schleck arrojó su cadena en el puerto de Balès cuando el español atacó en la cima. Contador ganó 39 segundos ese día en medio de gritos de protesta contra la etiqueta del Tour, que generalmente dice que debe evitar atacar a su rival durante un problema mecánico o un choque. Contador ganaría el… Tour de 39 segundos, solo para ser despojado de su título en un espasmo de karma y litigios.
Entonces infórmate sobre 2016, una competición bastante impenetrable. Charlaremos con Froome que sube al Mont Ventoux sin moto, tras un accidente provocado por la afición que abarrotaba la carretera hasta el punto en que el trío líder formado por Froome, Bauke Mollema y Richie Porte choca con una moto detenida. Aprenda sobre 1975 y escuchará acerca de un fan que supuestamente golpeó a Merckx en el riñón de Puy-de-Dôme. Si está hablando de 2003 u otra victoria de Armstrong, escuchará bastante rápido el momento en que agarró sus barras en la bolsa de un espectador, colapsando sobre la cubierta antes de levantarse y regresar para ganar. en Luz Ardiden. No estoy seguro de lo buenos que son esos momentos, pero si hay algo que los fanáticos del ciclismo aman tanto como montar heroicamente, es una buena controversia.
Cada octubre, cuando el Tour de Francia presenta su próxima ruta al público, los entusiastas del ciclismo comienzan a soñar con la visión de heroicos montañeros bailando por los paisajes montañosos de Francia. Si los ciclistas y las circunstancias de la carrera se combinan para ofrecer una verdadera grandeza depende únicamente de los dioses del ciclismo, pero cuando lo hacen, poco en el deporte puede competir con el espectáculo.