Hace dos semanas, Thibaut Pinot y Julian Alaphilippe electrificaron juntos el Tour de Francia. Luego escaparon de una fuga que devolvió a Alaphilippe al maillot amarillo y posicionó a Pinot como el ganador número uno de Francia desde Bernard Hinault en 1985.
Fue el punto más alto del Tour para mí porque también fue el punto más alto de Francia. Cada campeón del Tour es especial, pero pocas cosas pueden animar a todo un país como un campeón del Tour de Francia. Pinot y Alaphilippe han sido estrellas de rock en Francia durante tres semanas: Alaphilippe, un fanático de la gente, y Pinot, un escalador brillante y emocional listo para destrozar su cuerpo para ganar.
Ambos estaban en una carrera que ha sido una de las pocas cosas que ha hecho que Team Sky/Ineos se vean inestables durante la última década. Cuando no estaban compitiendo, eran acosados por aficionados, periodistas y fotógrafos que querían empaparse del espíritu de los potenciales campeones franceses.
El pasado viernes, penúltimo día en alta montaña, cuando Pinot tenía que intentar ganar una vuelta ganadora del Tour, lo abandonó misteriosamente. Las cámaras aterrorizaron a Pinot al comienzo de la subida de etapa de Categoría 3, un desafío risible para Pinot, y los médicos del Tour le volvieron a vendar la pierna izquierda. En el programa, se sugirió que podría haber sido picado por una abeja. Su equipo, Groupama-FDJ, finalmente emitió un comunicado diciendo que el pinot tenía un desgarro muscular que le dificultaba caminar la noche anterior a la escena. Debió doler, considerando que sus compañeros de equipo estaban a su lado, dándole palmaditas en la espalda como si supieran con qué estaba luchando.
Pinot intentó continuar subiendo al escenario por su cuenta, aunque rápidamente estaba perdiendo tiempo con sus rivales y competidores. Su lenguaje corporal era miserable: se retorcía en su asiento, moviendo la cabeza hacia arriba y hacia abajo, claramente sollozando, hasta que un compañero de equipo finalmente regresó, puso su brazo alrededor del pinot y le dio el apoyo suficiente para él. convenciéndola de que su truco de magia había terminado.
La retirada de Pinot fue el punto más bajo del Tour. No había nadie a quien un abandono pudiera doler más. Pinot cargó a Francia sobre sus hombros, lo cual es mucha presión para alguien tan voluble como él. Ha tenido problemas en el pasado para controlar sus emociones después de contratiempos y parecía casi listo para tirar la toalla cuando perdió 1’40” debido a los vientos cruzados del Tour. (Tomó la hora al día siguiente, calificándola de “venganza” contra un acto de la naturaleza).
Más ampliamente y más egoístamente, el abandono de Pinot es injusto para este Tour que ha sido emocionante y para aquellos de nosotros que nos hemos involucrado tan profundamente en él. Se suponía que Pinot era la guinda del delicioso helado elaborado por Alaphilippe rompiendo con las tácticas de velocímetro del ciclismo moderno y atacando imprudentemente. Incluso estaba convencido de que los dos trabajaban juntos a pesar de estar en equipos diferentes. Alaphilippe, uno de los mejores finalistas del ciclismo, dejó a Pinot con la sospecha de que lo vencería al final de esa fuga, lo que le dio a Pinot una bonificación de dos segundos que podría haber sido la diferencia en una batalla muy reñida por el maillot amarillo.
Alaphilippe todavía viste el maillot amarillo y se ha convertido en una leyenda en el Tour francés. Pero otro subtítulo potencial terminó el viernes. Y aunque todavía queda todo por hacer, es imposible no sufrir por lo que nunca tendremos.